Las paletas de sombras de ojos Anastasia Beverly Hills, las barras de base Kryolan, los geles con purpurina Tarte y las barras de labios Revlon están perfectamente colocadas debajo del espejo blanco Hollywood de Gina Tonic. Con una bebida a su derecha y una vela con aroma a vainilla a su izquierda, comienza la transformación. Después de tapar sus cejas, trabaja su camino de arriba a abajo con su piel; ojos y labios primero seguidos por una peluca rubia burlona. Después de unas horas, está lista para subir al escenario para su espectáculo. Amada por los fanáticos por su estilo vintage, melodías de espectáculos de Broadway y bromas originales, esta drag queen con sede en la ciudad de Nueva York, como la mayoría de las demás, se nutre de la energía de la audiencia y se gana la vida recolectando propinas y tarifas de reserva. Antes de COVID-19, Tonic actuaba en bares y lugares donde ganaba aproximadamente entre $ 200 y $ 300 en propinas por espectáculo.
Ahora, durante los últimos seis meses debido a COVID-19 y las pautas de distanciamiento social, las drag queens no solo han perdido conciertos, sino que han tenido que cambiar drásticamente su forma de actuar para pagar las cuentas y mantener viva la industria. Ella solo gana una fracción de lo que ganaba antes de la pandemia.
"Cuando la pandemia golpeó por primera vez, estábamos totalmente conmocionados y no teníamos idea de qué hacer", dice Tonic. “Yo tampoco tenía idea de lo que estaba pasando porque había muy poca investigación e información sobre lo que estaba sucediendo en el mundo. No teníamos idea de si íbamos a estar libres durante un mes o tres meses, pero no tenía idea de que continuaría por tanto tiempo ".
Al igual que Tonic, otras drag queens con sede en la ciudad de Nueva York también enfrentaron dificultades económicas cuando se cancelaron los espectáculos. "Tuve programas regulares, así como una serie de reservas privadas programadas durante todo el 2020 y todas fueron inevitablemente canceladas", dice Bella Noche, la sirena drag queen de Nueva York. Antes del COVID-19, la tarifa de reserva de Noche oscilaba entre $ 100 y $ 400 dependiendo del concierto, y ella recibía entre $ 100 y $ 200 en propinas de miembros de la audiencia en vivo.
Como resultado de las órdenes de quedarse en casa y los protocolos de distanciamiento social, muchas drag queens recurrieron a Internet. Los shows de drag digitales se convirtieron en la nueva normalidad; con brunch to bingo, el público puede disfrutar del entretenimiento drag directamente desde sus hogares. Tonic comenzó presentando y participando en programas de drag digitales en plataformas de redes sociales, como Facebook, Instagram y Twitch. Noche desarrolló programas virtuales semanales, incluido su más popular, "Mermaid Monday", donde habla con el virólogo Dr. Paul sobre la pandemia. Al igual que Noche, Ducky Sheaboi, la autoproclamada reina de la histeria de Nueva York, ha estado aprovechando Instagram Live presentando programas mensuales con su esposa drag, Patsy InDecline, y ofreciendo regalos de juguetes sexuales para los espectadores.
Si bien los artistas normalmente recopilan propinas durante un espectáculo, ahora se anima al público a dar propinas a las reinas a través de PayPal, CashApp y Venmo.
“Durante los primeros shows, todo iba muy bien, la gente estaba realmente emocionada”, dice Tonic. "Pero, por supuesto, cuando el público no gana dinero y ya no puede permitirse el lujo de darnos propina, ya sabes, a los dos o tres meses dejamos de ganar tanto dinero".
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Cuando la pandemia golpeó por primera vez, estábamos totalmente conmocionados y no sabíamos qué hacer.
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Tonic gana aproximadamente entre $ 5 y $ 20 en propinas de programas de drag digitales y otras plataformas en línea, una disminución significativa en comparación con sus shows en vivo. Al igual que Tonic, Noche ahora gana entre $ 25 y $ 75 en propinas por programa.
Si bien los ingresos por propinas digitales pueden no ser significativos, aún se está ganando algo de dinero, a pesar de la cantidad. "Simplemente fijar el nombre de usuario de las aplicaciones de dinero ha hecho posible la generación de algún tipo de ingresos ”, dice Sheaboi. “Bromeamos diciendo que la actuación ahora se ha convertido en 'poner una moneda de 25 centavos en la máquina de discos' porque el flujo de efectivo, por múltiples razones, no es el mismo que en tiempos anteriores a COVID. Pero el dinero es dinero, y eso no es algo para hacer una mueca en 2020 ".
Janae SaisQuoi, una reina teatral con sede en la ciudad de Nueva York, ve el lado positivo de las propinas virtuales durante COVID-19 como una forma de llegar a una audiencia más amplia. "Las propinas virtuales son agradables porque puedes recibirlas de personas de cualquier parte del mundo. He tenido personas del Reino Unido que miraron mis vidas o programas y pudieron dar propina, lo que no sería el caso si los programas fueran exclusivamente en persona ".
Si bien las reinas están ganando menos dinero con las plataformas en línea, también extrañan agradecer a la audiencia por sus consejos en persona. "Soy de la vieja escuela; como soy de los que abrazan a alguien después de que le den propina por disfrutar de la actuación; y el pago electrónico parece un poco impersonal ", dice Marilyn Monhoe, la rubia bomba de Nueva York.
Como las drag queens obtienen la mayoría de sus ingresos de las propinas, una gran parte de eso depende de tener una audiencia en persona. “Una gran parte del dinero que gana una drag queen proviene de las propinas”, dice Noche. “La audiencia es una parte integral para ganar dinero durante un espectáculo de drag, ya que muchas veces una reina gana más con propinas que con su tarifa de reserva total. ¡Así que recuerda darles propina a tus reinas! "
Además de recibir consejos, interactuar con la audiencia también hace que el trabajo sea más divertido. “Me encanta interactuar con la multitud; asegurándome de que estén disfrutando del espectáculo y siempre encontrando de 2 a 3 personas durante un número con el que pueda conectarme, todo mientras me hago el ridículo ”, dice Monhoe.
Si bien los eventos en persona no eran posibles hace unos meses, diferentes compañías de eventos ahora están haciendo que los espectáculos de drag sean accesibles en persona con shows de drag en autocine. Drive N ’Drag fue desarrollado por Brandon Voss, el fundador de Voss Events, mientras estaba en la fila en un drive-thru de comida rápida a principios de este año. "A partir de ahí, hizo realidad su visión con espectáculos con entradas agotadas en los Estados Unidos", dice Stephen Sparco, coordinador de producción de Voss Events. El espectáculo se basó en las reinas de gira de Drag Race de RuPaul en todo el país para presentarse ante un público en vivo que pudiera verlo desde sus autos.
Este método de actuación no solo proporcionó a las drag queens una audiencia en vivo, sino también una fuente de ingresos más confiable a través de propinas y tarifas de reserva, al tiempo que mantuvo a las audiencias y los artistas a salvo.
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El dinero es dinero, y eso no es algo para hacer una mueca en 2020.
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En muchos de los espectáculos socialmente distantes, las reinas recopilan propinas a través de Venmo, CashApp y PayPal, cuyas cuentas se anuncian en las mesas. También hay un cubo cerca del escenario para que los miembros de la audiencia dejen dinero en efectivo mientras las reinas actúan.
Otros lugares notaron la demanda de entretenimiento de drag en vivo durante este tiempo y comenzaron sus propios espectáculos. En agosto, Tonic organizó el espectáculo de drag-in "Dears in the Headlights" en el Bel-Aire Diner en Astoria, Queens. Al igual que Tonic, SaisQuoi ha comenzado lentamente a reanudar el drag en persona como miembro del elenco de un espectáculo al aire libre socialmente distanciado llamado "Girls Gone Viral" que se llevó a cabo en Now & Then en Brooklyn.
Para mantener seguros tanto a los actos como a los miembros de la audiencia, las drag queens actúan en un escenario elevado y usan máscaras cuando no están actuando.
"También es un desafío porque tenemos que tener cuidado de no frotarnos el maquillaje", dice Tonic.
Si bien los espectáculos de drag en autocine podrían haber presentado problemas únicos, las reinas ahora pueden volver a hacer lo que más les gusta: actuar en vivo.
“Nada puede sustituir la energía y la magia de una audiencia en vivo”, dice Tonic. “Siento que hay una cierta magia en interactuar con la audiencia en vivo que la gente simplemente anhela. Parte de nuestra humanidad es ver actuaciones en vivo en el escenario y creo que es genial poder llevar eso a la gente no solo en vivo y en persona, sino de una manera totalmente segura ".